La quita de la sanción a Folarin Balogun desató una fuerte polémica en el Mundial 2026
La decisión de habilitar al delantero estadounidense para los octavos de final frente a Bélgica provocó una dura reacción de la UEFA, la federación belga y el entrenador Rudi García. Mauricio Pochettino respaldó la medida y aseguró que «se hizo justicia».
La decisión de la FIFA de suspender la sanción que pesaba sobre Folarin Balogun se convirtió en una de las mayores controversias del Mundial 2026. El delantero de Estados Unidos, expulsado en el partido ante Bosnia y Herzegovina, quedó habilitado para disputar los octavos de final frente a Bélgica, una determinación inédita que generó cuestionamientos desde distintos sectores del fútbol europeo.
El organismo rector del fútbol mundial aplicó de oficio el artículo 27 de su Código Disciplinario y dejó en suspenso por un año la sanción automática de un partido que debía cumplir el atacante estadounidense. De esta manera, Balogun podrá estar presente en un encuentro decisivo pese a haber visto la tarjeta roja en la instancia anterior.
La dura respuesta de la UEFA
La primera reacción llegó desde la UEFA, que publicó un comunicado en el que calificó la decisión como un precedente peligroso para el fútbol internacional.
El organismo europeo sostuvo que la suspensión automática tras una expulsión constituye un principio reglamentario que no admite excepciones y advirtió que modificar ese criterio durante el desarrollo de un Mundial pone en riesgo la igualdad deportiva entre las selecciones.
Además, señaló que la determinación compromete la credibilidad de la competencia y podría obligar a resolver casos similares con el mismo criterio durante el resto del torneo.
Bélgica también elevó su protesta
La Asociación Real Belga de Fútbol expresó su sorpresa por la resolución de la FIFA y recordó que el propio reglamento establece que una tarjeta roja implica automáticamente la suspensión para el siguiente partido.
La federación belga sostuvo que la sanción ya había sido confirmada mediante una circular distribuida antes del inicio del Mundial y anticipó que analizará todas las alternativas reglamentarias disponibles para defender la integridad de la competencia.
Rudi García fue irónico con la decisión
El entrenador de Bélgica, Rudi García, tampoco ocultó su malestar durante la conferencia de prensa previa al encuentro. «No sabía que el 5 de julio era el Día de los Inocentes», ironizó el técnico francés al referirse a la resolución de la FIFA.
Luego agregó que la discusión ya no pasa por defender a Bélgica, sino por proteger los principios básicos del fútbol y garantizar que las reglas sean iguales para todos los participantes.
Mauricio Pochettino defendió la postura de la FIFA
Del otro lado, Mauricio Pochettino respaldó completamente la decisión y aseguró que la expulsión de Balogun nunca debió producirse.
El entrenador de Estados Unidos afirmó que la acción fue involuntaria y consideró que la sanción inicial había sido desproporcionada. Según explicó, la FIFA simplemente corrigió un error arbitral que perjudicó a su equipo.»Creo que el 99,9 por ciento del mundo del fútbol entendió que nunca fue tarjeta roja», sostuvo el técnico argentino.
Pochettino también destacó que la posibilidad de revisar situaciones de este tipo representa un avance para el deporte y afirmó que la resolución favorece la justicia deportiva.
Un antecedente que alimenta el debate
La decisión de la FIFA abrió un debate que trasciende este Mundial. Mientras algunos consideran que el organismo actuó para corregir una sanción equivocada, otros sostienen que modificar una suspensión automática durante el torneo rompe con un principio reglamentario histórico.
Con Balogun finalmente habilitado para enfrentar a Bélgica, la polémica continúa instalada y promete seguir ocupando un lugar central durante el desarrollo de la Copa del Mundo.
